تُهضم الدهون الثلاثية متوسطة السلسلة (MCT) وتُستقلب بسرعة، لتصبح مصدرًا فعالًا للطاقة. تعتمد MCT بشكل طفيف على أملاح الصفراء وإنزيمات البنكرياس، وتتحلل بسهولة في الأمعاء بمعدل أسرع بست مرات من الدهون الثلاثية طويلة السلسلة (LCT)، حيث يحدث التحلل المائي الأسرع خلال 3 ساعات، ويكتمل خلال 10 ساعات. تُمتص MCT في الاثني عشر على شكل جلسرين وأحماض دهنية متوسطة السلسلة (MCFA). ترتبط هذه الأحماض بالبروتين الصافي وتُنقل مباشرة إلى الكبد عبر الوريد البابي، مما يؤدي إلى إنتاج سريع للطاقة. في الوقت نفسه، يمكن لـ MCFA أن تدخل مباشرة إلى ميتوكوندريا خلايا الكبد لأكسدة سريعة وكاملة، ومعدل استقلابها التأكسدي وتحويلها في الكبد يكاد يكون مماثلاً لمعدل استقلاب الجلوكوز، ولا تتراكم بسهولة في الأنسجة الدهنية أو أنسجة الكبد.
في غياب الليباز البنكرياسي أو أملاح الصفراء، يمكن امتصاص الأحماض الدهنية متوسطة السلسلة، بينما لا يمكن امتصاص الأحماض الدهنية طويلة السلسلة في هذه الحالة. وتُعد هذه الخاصية مهمة في الحيوانات الصغيرة والمريضة (حيث لا يُفرز الليباز البنكرياسي وأملاح الصفراء بكميات كافية).
