Os TCM (triglicerídeos de cadeia média) são digeridos e metabolizados rapidamente, tornando-se uma fonte eficiente de energia. Os TCM apresentam baixa dependência de sais biliares e enzimas pancreáticas, sendo facilmente hidrolisados no intestino a uma taxa seis vezes maior que a dos TCL (triglicerídeos de cadeia longa), com a hidrólise mais rápida ocorrendo em 3 horas e a hidrólise completa em 10 horas. São absorvidos no duodeno na forma de glicerol e AGCM (ácidos graxos de cadeia média). Esses AGCM se ligam a proteínas plasmáticas e são transportados diretamente para o fígado pela veia porta, resultando em rápida produção de energia. Ao mesmo tempo, os AGCM podem entrar diretamente nas mitocôndrias dos hepatócitos para oxidação rápida e completa, e sua taxa de metabolismo oxidativo e conversão no fígado é quase a mesma que a da glicose, não se acumulando facilmente no tecido adiposo e hepático.
Na ausência de lipase pancreática ou sais biliares, os ácidos graxos de cadeia média (AGCM) ainda podem ser absorvidos, enquanto os ácidos graxos de cadeia longa não podem ser absorvidos nessa situação. Essa característica é importante em animais jovens e doentes (nos quais a lipase pancreática e os sais biliares não são secretados em quantidades suficientes).
